많이 걸을수록 전반적인 신체 건강이 좋아질 뿐만 아니라 암이나 심장병으로 인해 사망할 위험도 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.
미국 국립암연구소 암 역학 및 유전학 분과 연구팀은 미국인 건강 및 영양 검사 조사에 참가한 4840명의 자료를 분석했다. 대상자들은 모두 40세 이상이었고, 만보기를 최대 7일까지 착용했다.
대상자의 평균 나이는 56.8세였고 36%가 자신을 비만이라고 생각했다. 10년의 추적 연구기간 동안 1165명이 사망했는데, 이중 406명은 암이, 283명은 심장질환이 원인이었다.
연구 결과, 대상자 중 매일 4500보 이하로 걷는 사람은 655명이었는데 이들 중 419명이 사망했다. 반면에 매일 4000~7999보를 걷는 사람은 1727명이었는데 이중 488명이 사망했다.
또 매일 8000~1만1999보를 걷는 사람 1539명 중 176명이 사망했고, 1만2000보 이상 걷는 사람 919명 중 82명만이 사망했다.
전체적으로 매일 4000보를 걷는 사람과 비교할 때 매일 8000보를 걷는 사람은 사망할 확률이 약 50% 낮은 것으로 나타났다.
연구팀의 페드로 세인트-모리스 박사는 "매일 4000~7999보를 걷는 사람은 심장병이나 암으로 인한 사망 위험이 약 67%, 1만2000보를 걷는 사람은 90%가까이 낮아지는 것으로 밝혀졌다"며 "매일 얼마나 걸어야 사망 위험을 낮출 수 있느냐에 대한 증거가 부족했는데 이번 연구에서 걸음 수를 늘릴수록 건강 효과를 더 얻을 수 있는 것으로 나타났다"고 말했다.
그는 "코로나19 때문에 사회적 거리두기가 추천되는 현 상황에서도 야외로 나가 활동을 하는 것은 중요하다"며 "꼭 운동복을 입고 걷기를 하지 않더라도 일상생활에서 걷는 활동을 늘려나갈 필요가 있다"고 덧붙였다.
