清明是二十四节气中的第五个节气，表示季春时节的正式开始。清明节与除、盂、九三节并称中国传统节日四大祭祖节日，有禁火、扫墓、踏青、蹴鞠、插柳等风俗活动。清明节是中国重要的传统节日，是重要的“八节”(春节、元宵、清明、端午、中元、 中秋、 冬至和 除夕)之一，一般是在公历的4月5日；但其节期很长，有“十日前八日后”及“十日前十日后”两种说法，这近二十天内均属清明节。 清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。清明祭扫坟茔是和丧葬礼俗有关的节俗。据载，古代“墓而不坟”，就是说只打墓坑，不筑坟丘，所以祭扫就不见于载籍。后来墓而且坟，祭扫之俗便有了依托。秦汉时代，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。 由于中国广大地区有在清明之日进行祭祖、扫墓、踏青的习俗，逐渐演变为华人以扫墓、祭拜等形式纪念祖先的一个中国传统节日，在仲春与暮春之交，一般为冬至之后106天，寒食节的后一天。扫墓活动在节前后可延续十天左右。
清明的习俗是丰富有趣的，家家蒸清明粿互赠，不仅讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动以锻炼身体。因此，这个节日中既有祭扫新坟，生死离别的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。踏青，又叫探春、寻春、郊游。其含义就是脚踏青草，在郊野游玩，观赏春色。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。清明前后正是踏青的好时光，所以成为清明节习俗的一项重要内容，清明踏青在山东极为普遍。蹴鞠（cù jū），鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧，唐代时球内充气。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。至今我们叫足球。荡秋千，这是我国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多用树丫枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。放风筝，也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。清明是在寒食后的一天，属于气清景明、万物皆显、草木吐绿的时节。悼念之后当仰起头迈向未来，冬天之后就是春天。人们在寒食之时，祭祀哀思；寒食之后，就出去踏青、放风筝、荡秋千，插几枝柳，看它日后成荫。而且在寒食之时，偶尔会不小心把山上的草木烧掉了；寒食过去，清明到来，是时候多种些树木补上了。先人的精神，当像山上的树木，是长青的；人的生命，也当像新种下的树木，在这春风中成长、向上。因此清明也是我国传统的植树节。每到清明，总有几个小朋友愿意碰鸡蛋，碰鸡蛋就是将两个鸡蛋对在一起，互相捏，看谁能把对方的鸡蛋捏破。因为不能吃热食，所以这个游戏成了小朋友们的最爱。冬至后一百零五天谓之寒食，从前这天禁火，吃冷食，故又称“冷节”、“禁烟节”。民间传说寒食是为了纪念春秋时的介子推被火焚于绵山，晋文公下令禁火。介子推是山西人，所以冷食习俗在山西首先流行。旧时寒食断火，次日宫中有钻木取新火的仪式，民间也多以柳条互相乞取新火。寒食、清明本来是两个节日，但山东民间大都把两个节日合而为一。一般叫清明，少数地区叫寒食节，但过节却是在清明这天。垦利地方自清明节前三日算起，称“大寒食”、“二寒食”、“三寒食”，第四日为清明，人们于这四天内扫墓、踏青。
